从“麻辣烫”开始-天文/航天科研项目“命名”

（题图：麻辣烫？关东煮？反正我是傻傻分不清 来源：搜狗搜索）

2023年底，一则帖子在网上引发了热烈讨论。帖子的主题是一项天文观测项目，有趣的是这个项目居然叫“MALATANG”，也就是“麻辣烫”的拼音。我一个天文巡天项目，怎么就和中国名小吃搭上关系了呢？这究竟是巧合，还是科学家的任性所为？欢迎收看这一期的《走进科学》节目（划掉）。

（巡天项目官网上对“麻辣烫”的介绍）

“麻辣烫”：“吃货”的进击

其实，“MALATANG”这个项目的内容是寻找星系中恒星形成区的致密分子云，与小吃“麻辣烫”没有半点儿联系。那么，“MALATANG”是怎么来的呢？让我们来看看项目的全称——

MApping the dense moLecular gAs in the sTrongest stAr-formiNg Galaxies

nnnnnn把大写的字母拿出来拼在一起，传说中的MALATANG就出现啦！所以，“MALATANG”其实只是这个项目名称的缩写。但是，“MALATANG”并不是字母凑在一起的巧合，而是真的和“麻辣烫”有关。对此，项目负责人之一给出了最权威的解释——

JCMT射电望远镜（这个项目使用的望远镜）就像是一口大锅，我们巡天项目组一起烹饪并享用这些热辣的星系（因为都是活跃的恒星形成星系，所以温度会相对比较高），就像我们吃麻辣烫一样。此外，因为恒星形成区往往是沿着旋臂分布的团块结构，所以在某种程度上它们的形态也像麻辣烫的串串。当然其它的原因还包括我当时饿了，馋了，等等……

对了，这位负责人是中国人，似乎这才是缩写由来的根本原因。 （括弧笑）

（这是位于美国夏威夷的JCMT射电望远镜，“麻辣烫”就是利用它来“烹饪”星系）

项目缩写：科学也要取“昵称”

nn既然谈到了科研项目的缩写，我们就来说说为什么科学家会创造一个项目缩写。原因很简单——相比项目全称，简称或者缩写更加简短。这就像给项目起了一个昵称或者代号，从而能在交流与传播中带来便利。就拿“麻辣烫”来说，不管中英文都比原来的名称简短，对普通民众来说，有趣的缩写甚至会引起他们的好奇：“哟，这个科研项目竟然叫‘麻辣烫’！有点儿意思，它到底是做什么的呀？”瞧，自己好记不说，顺便还达到了科普的目的，真是一举两得呀！科学家太聪明了！

那么，科学家们是怎样缩写他们的项目的呢？粗略地看，科学家们似乎会遵循这样一个做法，即提取项目全称中各单词的首字母，直接构成缩写。这其实也是英语中一种常见的缩写手法——首字母缩略。常见的首字母缩略的例子很多，比如GDP（Gross Domestic Product，国内生产总值）、BBC（British Broadcasting Corporation，英国广播公司）等等。在科研项目中，这种缩写手法常见于一些大型天文望远镜，如VLT（Very Large Telescope，甚大望远镜），E-ELT（European Extremely Large Telescope，欧洲极大望远镜）等。我们中国也有一个正在建设（接近完工）的500米口径望远镜项目，缩写是FAST（Five hundred meter Aperture Spherical Telescope）。

（这就是VLT的4台8.2米口径望远镜，它们可以单独使用，也可以组成光学干涉仪进行高分辨率观测）

（这就是FAST啦！别看它现在的样子很不起眼，它可是目前世界上在建的口径最大、最具威力的单天线射电望远镜！它的接收面积有30个足球场那么大！）

任性 の 缩写......？

问题就来了——“麻辣烫”并不遵循上面的说法，它的8个字母中，只有两个是全称中的单词首字母。

其实，科学家们在构思缩写，特别是项目全称比较长的缩写时，并不严格遵守“首字母缩略”的规则。因为项目缩写本质上更接近于一种昵称或者代号，科学家们通常希望它能组成一个常见词语，甚至可以和项目的研究内容建立联系。这个时候，所谓的原则反而就不重要了——当然了，在我看到的大部分科研项目缩写中，大体上还是以首字母为主，“麻辣烫”这种几乎不用首字母的“任性”案例并不常见。

缩（ni）写（cheng），也讲究情怀

相比从项目全称中选择（首）字母构造一个有趣的缩写，传统上，科学家们可能更喜欢直接使用一个神话人物或者科学先驱的名字对项目命名。例子不胜枚举，前有美国的“水星”载人航天计划，以希腊神话太阳神命名的“阿波罗”登月计划；后有以伽利略命名的木星探测器，还有我国的“神舟”计划以及“嫦娥”探月计划。项目命名往往与项目的研究内容相关，比如，一颗前往土星的探测器被称作“卡西尼-惠更斯”，在天文学史上，卡西尼与惠更斯先生在土星观测方面都做出过重大贡献。今年（2023）将有一颗探测卫星抵达木星并开始其探测任务，该卫星名为“朱诺”，在罗马神话中，朱诺是众神之王朱庇特的妻子，而朱庇特（Jupiter）正是木星的英文名称。

有些缩写啊，不知道高到哪里去了

下面有几个很神奇的科研项目缩写，咋一看，感觉是根据项目研究主题起的名字。如果你够细心，一定会发现，这些项目的字母都是大写的，这就意味着，它们都是缩写！看来为了让项目名称更好记，科学家真是费尽了心机！

项目名称：MESSENGER

这是一个水星探测计划。按字面意思理解，Messenger是“信使”的意思，这与探测主题契合。希腊神话中，代表水星的神祇是赫尔墨斯，他是跑得最快的神，所以宙斯让他负责送信。而作为缩写，MESSENGER的全称是MErcury Surface, Space ENvironment,nGEochemistry,nand Ranging（水星表面、太空环境、地球化学与广泛探索）。

（信使号拍摄的水星照片。美国东部时间2023年4月30日15时26分，信使号因为燃料耗尽而坠落于水星表面）

项目名称：IRIS

nnnnnn希腊神话中，Iris是彩虹女神，而彩虹与阳光有联系。IRIS实际上是一个太阳观测卫星，它的全称是Interface Region Imaging Spectrograph（太阳界面区成像光谱仪卫星）。

（神话中的彩虹女神，就是自带彩虹那位）

项目名称：ARTEMIS

Artemis是希腊神话中的月神，于是，ARTEMIS成为一项月球探测计划的缩写。它的全称是Acceleration,nReconnection,nTurbulencenand Electrodynamicsnof the Moon’s Interactionnwith the Sun（日月相互作用：加速，重联，扰动与电动力学）。要一口气念出来还真不容易呀……

（关于月神的雕像非常多，现藏于卢浮宫的这一尊可能是最著名的。因为Artemis同时也是狩猎女神，所以在雕塑中，她的一只手正从背着的箭筒里抽出一支箭）

除了和神话有关的缩写，还有和动物有关的——

项目名称：PAndAS（大熊猫）

全称是thenPan-AndromedanArchaeologicalnSurvey，是一个研究仙女座大星云的巡天项目。

项目名称：EAGLE（鹰）

全称是Evolution and Assembly of GaLaxies and their Environments。科学家之所以要“凑”出这个缩写，是因为之前有一个项目叫OWLS（猫头鹰），这一次，他们想找一种更大的“鸟”。

nnnnnnnn（资料提供：国家天文台副研究员@狐狸先生 ）

后记

这原是一篇杂志约稿，受众是小学生，文风低幼向，略作修改后在此发表，希望大家喜欢。