双子座流星雨是如何形成的？

双子座流星雨的形成与其它流星雨一样，都是来自太空的尘埃颗粒群（流星体）陆续撞击地球大气层造成的。我们平时之所以很难同时看见很多的流星，是因为这些流星体的分布很稀疏。所以观赏流星时，格外需要耐心等待。

我们一般称形成流星雨的太空尘埃颗粒为流星体群。它们一般都来源于较大型的天体，如彗星、小行星等。不过，双子座流星雨在3大主流星雨中是很特殊的，据说它的母体为一颗小行星。

1833年（右）和1866年（左）对狮子座流星雨大出现，图:WJ百科

流星雨的概述

流星雨是一种壮观的天文现象，是指观测时可以看到许多从夜空中的一个辐射点出发的流星。这些流星是由被宇宙碎片流等流星体造成的，它们会以极高的速度沿平行轨道撞击地球大气层。大多数流星比一粒沙子还要小，所以几乎所有的流星都会在大气中解体，而且大多数都不会撞击到地球表面之上（除去陨石）。非常多的非常活跃的流星雨被称为爆发的流星雨也就是流星暴雨，它们的定义为ZHR（天顶每时出现率）大于1000（颗）。目前流星的数据中心已经列出了已知的900多个流星雨，其中约100个流星雨已得到确认，并给予相应的名字。

流星雨的形成

流星雨是行星（如地球）与彗星或小行星碎片相互作用的结果。彗星的分解可以通过水蒸气的喷发而产生碎片，正如Fred Whipple在1951年所证明的那样，惠普尔将彗星设想为“肮脏的雪球”，由嵌入冰中的岩石组成，并绕着太阳公转运行。 “冰”可以是水，甲烷，氨或其他挥发物，也可以是单独的或组合的物质。 “岩石”的尺寸可以为尘埃的大小也可以更大一些。 灰尘般大小的固体比砂粒般的大小更为常见，而砂粒的大小同样比砂卵大小的固体更加常见。当这些冰的温度升高并升华时，它们的蒸汽会拖曳出灰尘，沙子和鹅卵石等固体。
每当彗星在太阳轨道上过近日点时，它的一些冰就会被蒸发，一定数量的流星体就会脱落并抛射到太空中去。流星体会沿着彗星的整个轨道散开，从而形成流星体的路径，也称为“尘埃轨迹”（与彗星的“气体尾巴”不同，彗星的“气体尾巴”是由非常小的粒子迅速被太阳辐射压力吹走而形成的）。

拖曳在彗星73P和其碎片之间的流星体。图：NASA/JPL-Caltech/W. Reach (SSC/Caltech)

双子座流星雨的简历
双子座流星雨是由(3200) 法厄同小行星带来的流星雨，该天体被认为是智神星族的小行星，具有“岩石彗星”般的轨道。双子座流星雨的流星速度是很缓慢的，该流星雨可以在每年的12月份观测到，通常的高峰期在12月13日至14日之间，极大时间往往落在12月14日左右。根据科学家们的理论计算，该流星雨每年的峰值流星数目都在增加，最近几年的峰值数目在最佳的条件下可以达到每小时120-160（颗流星），一般在当地时间02:00到03:00左右辐射点会达到天顶位置附近。双子座流星雨首次被观测到是在1862年，比英仙座流星雨（公元36年）和狮子座流星雨（公元902年）等其他流星雨的年份更晚一些。

双子座流星雨的辐射点
这群流星雨中的每个流星的延长线在夜空看起来最终会交于远处的一个点，这个交点落在了双子座附近，因此我们将其命名为双子座流星雨。不过，它们几乎可以随机的出现在夜空中的任何一个位置，该流星雨的颜色一般为淡黄色。在赤道以北的北半球，日落不久辐射位置就升起了。因此从傍晚就可以开始观测了，直到凌晨的最高位置依旧可见。在南半球，辐射位置只出现在当地的午夜时分。因此北半球的观测者将可以看到更高辐射位置的双子座，当然也就能够看到更多的流星数目。双子座流星雨的速度一般以中等为主，速度大约是35公里/秒左右，相比其它流星群速度，双子座流星雨更容易被观测到。双子座流星雨目前已经被广泛的接受为“全年度最稳定最佳的流星雨”，但唯一的缺点是冬季天气不是很理想。双子座流星雨一般在距离地面39公里的高度就解体了。

双子座流星雨的流星（左下）和彗星[霍姆斯彗星,图: Brocken Inaglory

参考资料
1.WJ百科-英文版本（Geminids/Meteor shower）
2.天文学名词

文章作者：零度星系（天文在线）
审核人员：北极光
最终审核：零度星系
编辑用时：2018年12月05日 -2018年12月06日（花费时长：约3个小时）
审核用时： 半个小时
最后更新：2018年12月11日星期二
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