2023年12月14日双子座流星雨达到极大期，您的闹钟准备好了吗？

双子座流星雨（Geminids，004GEM）是年度三大流星群的最后一群，活跃日期在12/4-12/17期间。预测今年极大期发生在12月14日夜晚，预估ZHR可达每小时约140颗，整夜可见。不过月相逢月龄17.9的亏凸月，因月亮整晚可见，在月光影响下能看见的流星数量将大幅减少，可能只剩20来颗而已。

岁末压轴双子座流星雨，12月14日在月光中上演！以上示意图由Stellarium软体产生。

欣赏流星雨并不需望远镜等特殊器材，也不限于特定的景点，只要挑选视野开阔、光害与空气污染较少的地方以肉眼观赏即可，不过要注意避开月光的方向，才能降低其影响。适合赏星的地点通常以两千公尺以上的高山最佳，乡村地区次之，而城市周边的光害与空气污染严重，并不适合。

图解：双子座流星雨的流星（左下）和彗星[霍姆斯彗星

双子座流星雨不但流星数多而稳定，所以名列年度三大流星群之一。流星雨的来源一般是彗星残留在轨道上的残渣，但这群却是第一群被确认流星体来源为小行星的流星雨。天文学家认为这群流星雨来自第3200号小行星（3200 Phaethon），辐射点位在双子座头部的北河二附近，其流星特色是速度中等偏慢（约每秒35公里），亮度中等偏亮，偶尔会出现较明亮的火流星，且流星多半呈现彩色；不过流星划过后少留有余痕，这点和8月中旬的英仙座流星雨不一样。

双子座流星雨是第一群被确认流星体来源为小行星的流星雨。

一般流星雨通常都是某颗彗星因接近太阳使其表面物质蒸发、留在轨道上而引起的；但双子座流星群的来源却是第3200号小行星法厄同（3200 Phaethon，又译菲以颂）受到撞击或潮汐作用而产生的大量碎片，这是天文界第一次确认小行星与流星雨有关的事件。

法厄同直径约5.1公里，属“阿波罗型”近地小行星，即轨道会穿越地球轨道、有时会非常接近地球的小行星，故目前也被归类为“对地球有潜在威胁的近地小行星（PHA）”之一。它绕太阳公转一圈约需1.4年，轨道极为椭圆，远日点在2.4天文单位附近（火星与木星之间），但近日点最接近太阳时仅约0.14天文单位，比水星的0.4天文单位还近得多，是目前已知近日点最接近太阳的小行星，故其名Phaethon来自希腊神话故事中，硬要驾驶太阳马车而失事死亡的太阳神阿波罗之子Phaëton。

相关知识延伸阅读

双子座流星雨是(3200) 法厄同小行星造成的流星雨，这颗小行星被认为是智神星族的小行星，有着"岩石彗星"的轨道。它与象限仪座流星雨是少数（目前只知道这两个）不是由彗星造成的流星雨。这个流星雨的流星峰值通常出现在12月13-14日附近，最高强度通常都出现在14日凌晨的2:00-03:00（地方时）。这个流星雨的数量在近几年有逐年增加的现象，在最佳的光学条件下曾经高达每小时120-160颗流星。双子流星雨在1862年首度被观测，而在更早已有英仙座流星雨（36AD）和狮子座流星雨（902AD）的观测纪录。

图解：2009年在旧金山看见的双子座流星雨。

这个流星雨的流星看似都来自双子座内的辐射点，因而被称为双子座流星雨。然而，这些流星可以在夜晚的天空中出现在任何的地方，并且经常呈现淡黄色的色调。在赤道以北，辐射点大约在日落时从地平线上升起，在当地的晚间一小时许就到达适合观测的高度；在南半球，辐射点只在子夜前后出现在地平线上。在北半球的观测者看见的辐射点高度越高，看见的双子座流星雨的流星数量也会越多。这些流星的速度相较于其他的流星雨为中等，大约每小时为35千米（22英里），因此很容易被看见。双子座流星雨现在被认为是年度中最稳定与活跃的流星雨，这群流星雨的流星大约在38千米（24英里）的高度处就会瓦解。

图解：2010年12月25日使用索诺的维纳天文台37公分，F14的盖塞格林望远镜观察到的双子座流星雨母体，(3200) 法厄同小行星的影像。（MPC 857）

参考资料

有趣天文奇观