最著名的星座之一是水瓶座。
由于其在黄道十二宫中的位置,更不用说一首热门百老汇歌曲,水瓶座是最著名的星座之一。但很少有人真正看到它,因为它太微弱了。它是夏季三角洲宝瓶座流星雨的所在地,与星座本身一样,它相当稀薄。
水瓶座是黄道十二星座之一,最好在夏末秋初的傍晚天空观看,那时它掠过南方,整夜都在视野中。它是大约 2000 年前希腊天文学家托勒密列出的 48 个古老星座之一。它是 88 个现代星座中的第十大星座。
它的几颗星星的名字都象征着好运或好运。最突出的例子是星座的两位最耀眼的明星,Sadalmelik和Sadalsuud。这些名字来自古阿拉伯语,意思是“国王中的幸运者”和“幸运者中的幸运者”。这些名字可能指的是星星的位置。当星座被命名时,太阳在早春穿过这片天空区域,那时漫长的冬天已经过去,新的季节带来了赋予生命的雨。水瓶座是天空那部分的几个“水”星座之一。
该星座是球状星团M2 的所在地。它距离地球 38,000 光年,但它的亮度足以通过双筒望远镜看到,因为它由大约 100,000 颗恒星组成,它们挤在一个直径只有几光年的致密球体中。
球状星团M2该星团是银河系中最古老的天体之一,因此其所有明亮而沉重的恒星早已死亡。今天 M2 中最亮的恒星是黄色和橙色的巨星——曾经像太阳一样的恒星,但随着它们核心中的核燃料消耗而膨胀和变亮。M2 不属于银河系的平盘。事实上,在 M2 诞生时,这个磁盘甚至都不存在。相反,M2 是星系晕的一部分——一个围绕着圆盘的恒星壳。
水瓶座的另一个奇迹是一个名为Gliese 876的不起眼的恒星系统. 这颗恒星本身是一颗红矮星,质量约为太阳的三分之一,但亮度仅为太阳的千分之一。因此,即使它距离我们只有 15 光年,但如果没有望远镜,它就太微弱了。该系统至少包含四颗行星,其中一颗可能是迄今为止发现的与地球最相似的行星之一。根据行星引力引起的恒星光的微小“摆动”以及其他证据,天文学家计算出这颗行星的大小可能是地球的两倍,质量是地球的几倍。像地球一样,它可能是一个多岩石的世界。它的引力足够强大,可以保留它与生俱来的任何大气层。不过,这颗行星不太可能是生命的家园,因为它离 Gliese 876 如此之近,以至于表面温度达到数百度。
水瓶座的另一个系统 K2-138 包含至少六颗行星。它由一颗几乎和太阳一样大的冷橙色恒星组成。众包项目的志愿者通过行星搜寻太空望远镜开普勒对该系统的观察进行分类,并发现了五颗行星。它们都比水星离太阳更近。该项目还发现了第六颗行星的证据,但开普勒在确认这颗行星之前就关闭了。取而代之的是,天文学家将另一架太空望远镜瞄准了该系统,该望远镜确认了第六颗行星。