夏夜的猛兽——狮子座

来源：中国数字科技馆

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（图源：Bing）

相传，大力神赫拉克勒斯为了赎罪，被要求完成12项几乎不可能完成的任务。其中的第一项，就是杀死丛林深处凶猛的食人狮。这只食人狮战斗力惊人，一个头有普通狮子的5个大，而且皮毛坚硬，刀枪不入。当然，赫拉克勒斯同样力大无比，战斗实力超群。他赤手空拳和食人狮肉搏，徒手打死了狮子，并把狮子的皮剥下来穿在了身上。最终，死去的食人狮被挂在了天上，化身成为狮子座。

大名鼎鼎的狮子座（Leo）属于黄道十二星座，位于巨蟹座（Cancer）和处女座（Virgo）之间。如果你在夏季夜空中看到一个反着的问号，便能看到了这只猛兽的一部分。由于图案很鲜明，早在几千年前，古人们就发现了它，因此，狮子座是观测历史最悠久的星座，这让夏夜天空中的狮子有了几分古老而神秘的色彩。

狮子座中蕴含着至少上百颗星星，但并不是每一颗都能被我们叫得出名字。其中最为明亮显眼的有9颗，它们围成了狮子的身体轮廓，这便是狮子座的主星了。有趣的是，这9颗星都是用狮子的身体部位来命名的。从亮度第二位开始依次递减，分别对应着狮子的尾巴、前额、束带、头、肋骨……那么亮度第一位的呢？它名字的拉丁文寓意更为霸气一些——小国王。

狮子座中最亮的这颗星名为Regulus，也叫轩辕十四。它的视星等为1.35，距离我们77.63光年。最亮的星一定要长在最重要的位置，这颗轩辕十四刚好处在雄狮的心脏附近。有趣的是，它并不是一颗单一的星，而是四颗星聚集在一起构成的。具体来说，它包含了2个双星系统，由于引力作用在一直围绕彼此旋转。

如果你读过系列小说《哈利·波特》，一定对其中著名的人物小天狼星布莱克不陌生。不过你知道吗，小天狼星的弟弟名叫雷古勒斯，正是以狮子座中的Regulus来命名的。这或许和作者J·K罗琳恰好是狮子座有关吧！

如果你有一台相对专业的望远镜，把它对准狮子座还能收获更多惊喜。利用一台大约150毫米口径的中档天文望远镜，你就能足不出户欣赏到很多深空天体。其中包括各种星团，还有可能看到螺旋星系（我们的银河系就是个螺旋星系）。不过，这些深空天体的视星等都在9以上，所以是无法裸眼观测的。

说到这里，你可能已经迫不及待地想要寻找这只夜空中的大狮子了。方法也很简单，狮子座出现于北半球的夜空，自春天开始现身，大约是每年的3月份。如果你找到了一个反着的问号（看起来像是正常的问号在镜子里的样子），那就是狮子的头部了。问号最下方的点，是最为耀眼的轩辕十四，沿着头部的后方寻找，就能勾勒出完整的狮子了！

哦对了！如果你在夏季错过了狮子座，也可以欣赏冬夜的狮子座流星雨。因为它们会在每年的11月底如期而至。